| mercredi 7 janvier 2009 |
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EXPLOITATION DES GISEMENTS D’IMOURAREN Le feu vert accordé enfin à Areva
Le ballet de la présidente du directoire d’Areva NC, Anne Lauvergeon, au Niger n’aura pas été vain. Après un premier sé-jour « infructueux » à Niamey, dans la deuxième quinzaine du mois de décem-bre 2008, elle vient enfin de décrocher le quitus pour la mise en valeur des gisements d’uranium d’Imouraren dont la production est estimée à 5000 tonnes/an pendant environ 35 ans, pour des investissements inégalés au Niger et rares en Afrique de l’ordre 800 milliards de francs CFA.
L’accord a été signé le lundi 5 janvier 2009, entre le ministre des Mines et de l’Energie, Mohamed Abdoulahi, et la pré-sidente du directoire d’Areva, Anne Lauvergeon, au cours d’une cérémonie solennelle, à Niamey.
L’exploitation de ces gisements va démarrer en 2012 et permettra de hisser le Niger au 2erang des pays producteurs d’uranium dans le monde.
Au terme de la convention, le groupe nucléaire français détiendra 66,65% de la nouvelle société exploitante du yellow cake contre 33,35% pour l’Etat du Niger. Et le prix de la livre d’uranium est maintenu à 40 dollars au profit du Niger en dépit de la chute qu’il accuse sur le marché international, passant de 130 dollars la livre en 2007 à 58 dollars actuellement.
Pour la présidente du directoire d’Areva, il s’agit d’un accord gagnant-gagnant. «Ce qu’on a essayé de construire et c’est là où cet accord est original, c’est un partage de la valeur entre le Niger et Areva qui résiste aux montagnes russes», a déclaré Lauvergeon, à l’issue de la cé-rémonie de signature du contrat. Selon elle, le gisement d’Imouraren est un énorme projet industriel qui va beaucoup apporter en emplois, en création de valeurs, en formation mais aussi en recettes budgétaires.
Le ministre des Mines et de l’Energie, dans son intervention, a parlé de 1500 emplois permanents directs qui seront créés, le renforcement des capacités des ressources humaines nigériennes, de nombreuses opportunités d’affaires pour les entreprises locales dans le domaine du bâtiment et des travaux publics. «Dans le domaine des infrastructures toujours, ce projet a ouvert la voie à un partenariat renforcé avec Areva NC, qui nous permettra de déboucher, à moyen et long termes, au renforcement des capacités de la Sonichar (la société nigérienne de charbon), à la connexion de notre pays au réseau ferroviaire de la sous région et à la conception et la mise en œuvre d’un programme électronucléaire», a affirmé le ministre Abdoulahi. Il cite aussi d’impor-tantes retombées pour les finances publiques, à travers notamment les recettes fiscales et douanières ainsi que la commercialisation directe de l’uranium par le Niger.
Au cours des différents rounds des négociations tenus à Paris, les discussions ont tourné autour de la participation de l’Etat nigérien au capital mais également des retombées du projet pour le pays en terme d’infrastructures socioéconomiques. Selon «La Lettre du Continent», le prési-dent Tandja demandait 40% du capital de la société, une requête jugée irréaliste par Areva qui proposait 33% au Niger. Il était également question de la construction d’une ligne de chemin de fer devant relier Agadez à Dosso pour l’évacuation du minerai par le port de Cotonou et l’environnement énergétique du projet. Selon la même source, lors de la dernière rencontre de Paris à laquelle a pris part Mahamadou Issoufou, le chef de file de l’opposition, il semble que le projet de la ligne ferroviaire Agadez-Dosso a été abandonné au profit d’un autre similaire reliant Agadez à Ouagadougou. A travers l’accord qui vient d’être signé, on constate que l’Etat a revu ses ambitions à la baisse par rapport à la participation du Niger au capital de la société exploitante. En revanche, ses autres attentes, notamment l’environnement énergétique, la connexion ferroviaire du pays sont pris en compte dans la mise en œuvre du projet Imouraren. Il est aussi prévu des réalisa-tions dans les domaines de la santé, de l’éducation, de l’accès à l’eau potable, pour un coût financier d’environ 6 millions d’euros par an, au cours des 5 prochaines années.
Présent au Niger depuis une quarantaine d’années, le groupe Areva NC (ex-Cogema), exploite les gisements d’uranium d’Arlit, travers ses deux sociétés filiales -la Somaïr et la Cominak- pour une production cumulée d’environ 3800 tonnes par an. En 2007, le groupe fêtait en grande pompe sa 100.000etonne d’uranium extrait à Arlit. Une production qui lui aura permis de réaliser des recettes fi-nancières de l’ordre de 2300 milliards de francs contre moins de 300 milliards pour le Niger, indique-t-on.
Même si la donne a changé avec la revalorisation du prix du kg d’uranium négociée et obtenue par les autorités ni-gériennes à partir de 2007 (il est passé de moins de 30.000 francs CFA à environ 60.000 francs en 2008), la mise en valeur du site d’Imouraren est d’une importance stratégique davantage pour Areva que pour le Niger.
En effet, le leader français du nucléaire civil mise beaucoup sur ce gisement pour tenir ses engagements relatifs à des mar-chés de construction de centrales nucléai-res à usage civil qu’il a obtenus de par le monde. C’est pourquoi sa présidente n’a ménagé aucun effort pour décrocher la signature du contrat d’exploitation du gisement, avant l’expiration de la convention qui intervenait en février prochain, rappelle-t-on.
O. Issa
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